Prepositions may be small words, but they play a big role in the Italian language. Whether you’re talking about location (vado a Roma – I go to Rome), time (in estate fa caldo – In summer, it’s hot), or purpose (studio per imparare l’italiano – I study to learn Italian), using the right preposition can make or break a sentence.
For many English speakers, Italian prepositions can be tricky because they don’t always translate directly. Should you say “a” or “in” when talking about a place? When do you use “da” instead of “di”? And why do “tra” and “fra” mean the same thing?
In this guide, we’ll break down the most common simple prepositions in Italian; a, di, da, in, con, su, per, tra/fra, explaining their meanings, uses, and common mistakes to avoid. By the end, you’ll feel more confident navigating everyday conversations like a true Italian speaker!
Let’s start; here is a simple breakdown:
Da (From – At – By – Since)
Origin or Starting Point (Like ‘from’)
- Vengo da Londra → I come from London
- Partiamo da Milano → We are leaving from Milan
Destination (Going to Someone’s Place or a Business)
- Vado dal dottore → I’m going to the doctor
- Siamo stati da Maria → We were at Maria’s place
Time Duration (Like ‘since’ or ‘for’)
- Vivo in Italia da tre anni → I have been living in Italy for three years
- Lavoro qui dal 2020 → I have been working here since 2020
Purpose or Function (Like ‘for’ or ‘to’)
- Occhiali da sole → Sunglasses (Glasses for the sun)
- Scarpe da ginnastica → Trainers (Shoes for the gym/sports)
Agent in Passive Sentences (Like ‘by’)
- Il quadro è stato dipinto da Leonardo → The painting was painted by Leonardo
- Il libro è stato scritto da Dante → The book was written by Dante
Distance or Movement Away (Like ‘from’ or ‘since’)
- La stazione è a 5 km da qui → The station is 5 km from here
- Sono aperti dal lunedì al venerdì → They are open from Monday to Friday
Manner or Behaviour (Like ‘as’ or ‘like’)
- Parli da esperto! → You speak like an expert!
- Agisce da leader → He acts like a leader
Di (Of, About, From, Than, In)
Possession (Like ‘of’ or ‘s in English)
Used to show ownership or who something belongs to.
- La casa di Marco → Marco’s house (The house of Marco)
- Il libro di Maria → Maria’s book
Origin (Like ‘from’)
Used to indicate where someone or something is from.
- Sono di Roma → I am from Rome
- Una ragazza di Milano → A girl from Milan
Material (What Something Is Made Of)
Used to describe what something is made of.
- Un tavolo di legno → A wooden table (A table made of wood)
- Una collana di oro → A gold necklace
Topic or About Something
Used when talking about a subject.
- Parliamo di musica → We are talking about music
- Un libro di storia → A history book (A book about history)
Comparison (Like ‘than’)
Used in comparisons instead of “than” in English.
- Marco è più alto di Luca → Marco is taller than Luca
- Questa pizza è più buona di quella → This pizza is better than that one
Quantity or Part of Something (Like ‘some’ or ‘of’)
Used to express an unspecified quantity.
- Vorrei un po’ di pane → I’d like some bread
- Un bicchiere di vino → A glass of wine
Time (Like ‘in’ or ‘at’)
Used with parts of the day or specific times.
- Di mattina → In the morning
- Di notte → At night
A (To, At, In)
Used for places, time, and indirect objects.
Place (Where You Are or Going To)
- Vado a Roma → I’m going to Rome
- Sono a casa → I’m at home
Time (When Something Happens)
- Ci vediamo alle 3 → We’ll see each other at 3
- A Natale vado in Italia → At Christmas, I’m going to Italy
Indirect Object (Who Receives the Action)
- Do un regalo a Maria → I give a gift to Maria
- Scrivo una lettera a Luca → I write a letter to Luca
IN (In, Into, At)
Used for places, means of transport, and time.
Place (Larger Areas, Countries, Regions, Buildings)
- Vivo in Italia → I live in Italy
- Sono in ufficio → I am at the office
Transport (How You Travel)
- Vado in treno → I go by train
- Viaggio in aereo → I travel by plane
Time (Months, Seasons, Years)
- Sono nata in agosto → I was born in August
- In estate fa caldo → In summer, it’s hot
CON (With)
Used to express company, means, and manner.
Company (With Someone)
- Esco con gli amici → I go out with friends
- Parlo con il professore → I talk with the professor
Means (How Something is Done)
- Scrivo con la penna → I write with a pen
- Taglio la carne con il coltello → I cut the meat with a knife
Manner (The Way Something Happens)
- Lavora con passione → He works with passion
- Mi ha guardato con sospetto → He looked at me with suspicion
SU (On, About)
Used for position and topic.
Position (On Something)
- Il libro è (su+il) sul tavolo → The book is on the table
- Metti la giacca (su+la) sulla sedia → Put the jacket on the chair
Topic (About Something)
- Un film su Leonardo da Vinci → A film about Leonardo da Vinci
- Ho letto un libro sulla storia d’Italia → I read a book about the history of Italy
PER (For, In Order To, Through)
Used for purpose, duration, and movement.
Purpose (Why You Do Something)
- Studio per imparare l’italiano → I study to learn Italian
- Lavoro per una grande azienda → I work for a big company
Duration (How Long Something Lasts)
- Resto in Italia per due settimane → I’m staying in Italy for two weeks
- Abbiamo parlato per ore → We talked for hours
Movement (Through a Place)
- Passiamo per Firenze → We are passing through Florence
- Cammino per la città → I walk through the city
TRA/FRA (Between, Among, In)
These two prepositions are interchangeable.
Place (Between or Among)
- La scuola è tra la banca e il supermercato → The school is between the bank and the supermarket
- Fra gli studenti c’è un nuovo ragazzo → Among the students, there’s a new boy
Time (In a Certain Amount of Time)
- Arrivo tra cinque minuti → I’ll arrive in five minutes
- Fra un anno finirò l’università → In one year, I’ll finish university
Comprehension Text: Un’Esperienza di Studio in Italia
Marco è un professionista che ha deciso di migliorare il suo italiano per motivi di lavoro. Ha preso un congedo di tre mesi e si è trasferito a Bologna, una città famosa per la sua università e la sua cucina.
Ogni mattina, Marco si sveglia alle sette e fa colazione con un cappuccino e una fetta di pane con la marmellata, poi esce di casa e prende l’autobus per il centro, dove segue un corso intensivo di italiano in una scuola di lingue.
Durante le lezioni, pratica con altri studenti internazionali ed impara nuove espressioni di uso quotidiano. Il professore corregge gli errori e dà consigli su come migliorare la pronuncia.
Dopo la scuola, Marco pranza in una trattoria tipica e prova piatti della tradizione bolognese, come i tortellini in brodo e la lasagna. Nel pomeriggio, lavora su un progetto freelance da un caffè tranquillo, mentre si gode l’atmosfera della città.
La sera, si incontra con gli amici italiani per fare un aperitivo in Piazza Maggiore. Parlano di cultura, viaggi e cucina e Marco si sente sempre più sicuro nel parlare italiano. Quando torna a casa, scrive un breve diario sulle nuove parole e frasi che ha imparato durante la giornata.
Multiple-Choice Exercises
- Perché Marco è in Italia?
- a) Per studiare all’università
b) Per migliorare il suo italiano per lavoro
c) Per fare una vacanza - Dove segue il corso di italiano Marco?
- a) In un’università
b) In una scuola di lingue
c) Da solo, studiando online - Cosa mangia Marco a pranzo?
- a) Pizza margherita
b) Pasta alla carbonara
c) Tortellini in brodo o lasagna - Dove lavora Marco nel pomeriggio?
- a) In un ufficio
b) Da un caffè tranquillo
c) A casa sua - Cosa fa Marco prima di dormire?
- a) Scrive un diario sulle parole nuove che ha imparato
b) Guarda la TV fino a tardi
c) Fa una passeggiata notturna
Right Answers
- b) Per migliorare il suo italiano per lavoro
- b) In una scuola di lingue
- c) Tortellini in brodo o lasagna
- b) Da un caffè tranquillo
- a) Scrive un diario sulle parole nuove che ha imparato
Conclusion: Immerse Yourself in Italian Through Everyday Experiences
Learning Italian as an adult doesn’t have to be limited to textbooks and grammar exercises. As Marco’s experience shows, integrating the language into your daily routine, whether through conversations with locals, dining out, or keeping a journal can make the learning process both natural and enjoyable.
By paying attention to how prepositions are used in real-life contexts, you’ll improve your fluency and confidence without even realising it. So, whether you’re planning a trip to Italy or simply want to refine your skills, immerse yourself in the language through practical, meaningful experiences.
If you’re looking for a truly authentic experience to deepen your language skills, consider joining The Italian Journey in Nettuno. This unique immersion programme combines learning Italian with exploring local culture, food, and traditions, offering the perfect setting for practical application. Ready to take the next step? Try using more Italian in your daily life and see how quickly your understanding deepens!
Buon apprendimento!